A Covid-19 még mindig fenyegetést jelent: Hogyan maradhatunk biztonságban?

A Biden-kormányzat hivatalosan bejelentette, hogy 2023. május 11-től véget ért a szövetségi Covid-19 közegészségügyi vészhelyzet, miután több mint három évig, több mint 6 millió kórházi kezeléssel és 1,1 millió amerikai halálesettel járt. Az Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Egyesült Államokbeli Minisztériuma szerint 2021 januárja óta a Covid-19 miatt kórházba kerülők száma 91 százalékkal, a halálesetek száma pedig 95 százalékkal csökkent. A Világegészségügyi Szervezet is kijelentette, hogy a Covid-19 már csak egy globális egészségügyi fenyegetés, nem pedig "a nemzetközi aggodalomra okot adó vészhelyzet". Azonban néhány szakértő attól tart, hogy az ilyen nyilatkozatok félrevezetőek lehetnek. "Amikor a kormány azt üzeni, hogy a Covid-19 nagyrészt véget ért, nem hiszem, hogy segítő szándékkal teszi" - mondja William Hanage, a Harvard Egyetem epidemiológusa. "Azt mondanám, hogy a Covid költségei kevesebbek kellene, hogy legyenek, mint amit elviselünk. Még mindig halnak emberek, és a frusztráló az, hogy ezeknek a haláleseteknek sokuk megelőzhető lenne." Bár azok a jelentős ugrások a kórházi kezelések és halálesetek számában, amelyek oly sokat jellemeztek 2020 és 2021 nagy részét, már a múlté, a globális oltási kampány hatékonysága miatt a Covid-19 továbbra is halálos áldozatokat követel. A Centers for Disease Control and Prevention (CDC) szerint hetente több mint 1000 amerikai hal meg a SARS-CoV-2 vírussal összefüggő okok miatt. A CDC adatai alapján 2022. december 28. és 2023. május 3. között 42 924 amerikai halt meg Covid-19-ben. Az idősebbek és az alapbetegségekkel küzdő emberek továbbra is a legveszélyeztetettebbek a vírussal szemben. Különösen az immunhiányos 7 millió amerikai állampolgár marad veszélyben, mivel a kulcsfontosságú monoklonális antitest-kezelések már nem hatékonyak az újabb variánsokkal szemben. A CDC bejelentette, hogy leállítja néhány Covid-adatgyűjtési erőfeszítését, beleértve az új fertőzések nyomon követését és jelentését. "Vannak olyan emberek, akik már megkapták a vakcinát, és az orvosok azt feltételezik, hogy már nem sebezhetőek, de az immunitásuk nem olyan erős az életkoruk vagy az egészségi állapotuk miatt, és ezek az emberek kerülnek a szűrőn át" - mondja Nash. William Schaffner, a Vanderbilt Egyetem Orvosi Központjának fertőző betegségek professzora szerint a jelenleg kórházba kerülő emberek többsége általában be van oltva, de olyan magas kockázatú csoportokba tartoznak, mint az idősebbek, gyengék vagy olyan fiatal betegek, akiknek alapbetegségeik vannak, mint a szív- vagy tüdőbetegség, vagy a cukorbetegség. Az új SARS-CoV-2 variánsok továbbra is megjelennek és dominánsak lesznek a világ különböző részein, gyakran finoman megváltoztatva a Covid tüneteit. Például az új Omikron altípus, az XBB.1.16, becenevén Arcturus, tartalmaz egy további mutációt a tüskefehérjében, amely miatt fertőzőbb, mint az Omikron. India felfedezése után május elejére már 30 országban kimutatták. Bár az Arcturus variánsnak úgy tűnik, hogy nem okoz súlyosabb betegséget más variánsokhoz képest, az testben gyulladásos reakciót vált ki, amely magas lázhoz vezet. Ezzel szemben az Omikronnal fertőzött emberek ritkán mutatnak lázhoz hasonló tüneteket. Emellett az Arcturusnak úgy tűnik, hogy kötőhártya-gyulladást vagy a szem külső részének gyulladását okozza, különösen a gyermekeknél. Jelenleg nincs jele annak, hogy a SARS-CoV-2 vírus virulensebbé válna, de a tudósok óvatosak azzal kapcsolatban, hogy hogyan tud alkalmazkodni a jövőben, különösen a PCR-tesztek csökkentése miatt, amelyek hatással vannak a Covid variánsokra vonatkozó adatok mennyiségére. Az egészséges fiatalok is kockázatot jelenthetnek a vírus fertőzése miatt kialakuló hosszú távú Covid szempontjából. Egy 2023 januári felülvizsgálati tanulmány szerint azoknak az embereknek a körülbelül 10 százaléka, akik fertőződnek, hosszú távú Covid állapotot alakít ki. Ezeknek az becsléseknek megfelelően a hosszú távú Covid a járvány kezdete óta legalább 65 millió embert érintett világszerte. A betegséggel kapcsolatos tanulmányok több mint 200 különböző tünetet azonosítottak, amelyek hatással vannak több szervrendszerre. A tanulmány szerint a hosszú távú Covid esetek túlnyomó többsége azoknál az embereknél fordul elő, akik kezdetben enyhe, akut betegségről számoltak be. Azonban a kórházban kezelt betegeknek nagyobb valószínűsége van a hosszú távú tünetek kialakulására, és ezeknek az embereknek 50-70 százaléka hosszú távú Covid-ot fejleszt ki. A vakcinázásnak látszólag védő hatása van a hosszú távú Covid ellen, de a beoltottak 10-12 százaléka még mindig kialakítja a betegséget. A 36 és 50 év közötti emberek tűnnek a legveszélyeztetettebbnek. Jelenleg nincsenek általánosan hatékony kezelések a betegségre, de tanulmányok kimutatták, hogy bizonyos terápiák jól működhetnek bizonyos tünetek esetén. Például a béta-blokkolók segíthetnek a posturális tachikardiás szindrómában (POTS) - az abnormális szívritmus növekedésében, miután a betegek felállnak vagy ülnek -, és az alacsony dózisú naltrexont használják a tartós fejfájás és agyi köd mögötti neurogyulladás kezelésére. Nem gyógyszeres lehetőségek, például a sóbevitel növelése a POTS esetén és a kognitív tempózás technikái az agyi köd esetén is hasznosnak bizonyultak. Folyamatban vannak a potenciális kezelések széles körének vizsgálatai, ideértve az antihisztaminokat, az antikoaguláns kezeléseket és egy BC007 nevű gyógyszert, amely képes lehet kezelni a betegség lehetséges autoimmun okait. Shoshanah Jacobs, a Guelph Egyetem biológusa szerint bárki, aki aggódik a Covid-19 fenyegetése miatt, egyszerű óvintézkedéseket tehet, például maszk viselése a nyilvános helyeken, otthonuk jól szellőztetése és a szabadban való találkozás társas eseményekre. Schaffner továbbra is azt tanácsolja az idősebb embereknek, akiknek gyengébb immunrendszerük lehet, hogy kerüljék a nagyszámú emberrel történő beltéri összejöveteleket. "A családunkban a gyerekeink maszkot viselnek az iskolában, szűrjük a lakásunk levegőjét, és amikor találkozunk azokkal, akik nem tartoznak a kis társaságunkhoz, általában a szabadban találkozunk" - mondja Jacobs. "Az olyan dolgokhoz, mint az utazás repülőgépen, fontos egy jól illeszkedő maszk, amely képes minél több különböző vírusrészecskét kiszűrni, hogy csökkentse a Covid-fertőzés kockázatát." A másik fontos lépés egyszerűen az, hogy naprakész legyünk a booster oltásokkal. A CDC szerint az amerikai lakosság mindössze 16,9 százaléka kapta meg legutóbbi boostert, ami életeket követelhet, különösen az idősebb emberek esetében. "Ismerem olyan embereket, akik meghaltak, mert nem tudták, hogy jogosultak a boosterekre, amelyek valószínűleg megmentették volna az életüket" - mondja Hanage. Az oltási helyzet jelentősen megváltozik az Egyesült Államokban, mivel az egészségbiztosítási rendszer átveszi a szövetségi kormány szerepét. A boostert csak receptre lehet majd kapni, és talán meg kell fizetni érte a kórházi díjat. Azonban egyelőre a boosterek ingyenesek maradnak gyakorlatilag mindenki számára, beleértve azokat is, akik nem rendelkeznek biztosítással, az Affordable Care Act révén. A tudósok súlyos szükségét látják annak, hogy szélesebb körű antivirális szerekbe fektessenek be, amelyek megvédhetik az immunhiányos embereket a vírustól. Jelenleg az egészségügyi rendszerek nagyban támaszkodnak az orális antivirális Paxlovidra, amely csökkentheti a Covid-19 súlyosságát. De ha a jövőbeni variánsok hatástalanná teszik, jelenleg nincs alternatíva. "Sok ember nem gondol az immunhiányosokra" - mondja Hanage. "De az ő számukra a hiányzó lehetőségek valóban aggodalomra adnak okot."