A Euclid űrtávcső: Az univerzum legnagyobb rejtélyeinek nyomában
Ma délután útnak indul a Euclid űrtávcső, amelynek célja a kozmológia két legnagyobb rejtélyének, a sötét anyagnak és a sötét energiának a vizsgálata. Az Európai Űrügynökség (ESA) teleszkópja a floridai Cape Canaveral űrközpontból emelkedik majd a magasba, Elon Musk SpaceX vállalatának Falcon 9 rakétájával. A Euclid évekig fogja kémlelni a távoli univerzumot, 1,5 millió kilométeres távolságból. A teleszkóp fő célja nem a részletekre fókuszálás, hanem a gyors és nagy területek térképezése. A Euclid az égbolt egyharmadát fogja lefedni, és több mint 1 milliárd galaxist fog megfigyelni, köztük a legtávolabbiakat is. Az űrtávcső képminősége nem éri majd el a Hubble űrteleszkópét, de felvételei így is négyszer élesebbek lesznek, mint az eddigi földi égboltfelmérésekéi. Az űreszköz 1,4 milliárd euróba került és 13 európai ország és a NASA szakemberei évekig dolgoztak rajta. Eredetileg Francia Guyanából indult volna, de az Oroszország és Ukrajna közötti háború miatt ez nem volt lehetséges. Így a Euclid elindításának lehetőségét az amerikai SpaceX kapta meg. Az űrtávcső két tonnás és napernyő védi majd, hogy a detektorai a kutatók által elvárt érzékenységhez szükséges hőmérsékleten tudjanak mérni. A Euclid egy hónap múlva érkezik meg az L2 Lagrange-pontba, ahol két hónapos beüzemelés és kalibrálás következik majd, majd hat évig tartó égboltfelmérés kezdődik. A Euclid segítségével a kutatók betekintést nyerhetnek az univerzum gyorsuló tágulásáért felelős sötét energiába, valamint feltérképezhetik az univerzum legnagyobb struktúráit és a sötét anyagot. Bár a sötét anyag valódi természetét a Euclid sem fogja felfedni, a teleszkóp segítségével pontosabb térképet lehet majd készíteni róla. A Euclid nagyobb területet és nagyobb felbontást fog vizsgálni, mint a jelenlegi legjobb űrtávcső, a Dark Energy Survey. Az űrtávcső segítségével a kutatók leszűkíthetik a kozmológiai paraméterek értékeit, valamint információkat kaphatnak a galaxisok szerkezetében bekövetkező változásokról is. A Euclid fontos eredményeket várhatóan a galaxisok középpontjában található fekete lyukak vizsgálatában is elér majd. A teleszkóp segítségével a kutatók nagyjából 1 milliárd galaxis távolságát határozhatják meg, és összevethetik az űrtávcső közeli infravörös felvételeit a korábban földi távcsövek által készített látható tartományú felvételekkel. A Euclid hat évig tartó futamideje alatt pontosabb kozmológiai eredményeket szolgáltat majd a korai univerzumból visszamaradt barionikus akusztikus oszcillációkról és a galaxishalmazok és voidok növekedéséről, mint a DESI.
